학교 문턱도 못 넘은 소녀가 세상을 다시 배운 이야기 | 에듀케이티드 타라 웨스트오버 솔직 후기

원제 : Educated
저자 : 타라 웨스트오버 (Tara Westover)
장르 : 회고록 / 에세이

들어가며: 자수성가 스토리인 줄 알았는데 전혀 아니었다

제목과 소개 문구만 보고 그냥 자수성가 성공 스토리겠거니 했어요. 학교 한 번 못 간 아이가 나중에 명문대 박사가 됐다는 이야기니까요.

그런데 전혀 그런 책이 아니었어요. 오히려 훨씬 더 무겁고, 훨씬 더 오래 마음에 남는 이야기였어요.

산속 왕국에서 태어난 아이

타라는 아이다호의 작은 산골 마을에서 여러 형제자매 중 한 명으로, 대가족의 일원으로 태어났어요. 아버지는 정부와 공교육을 불신해 자녀들을 단 한 번도 학교에 보내지 않았고, 병원도 거부했어요. 출생신고도 한참 늦게 이뤄졌을 만큼 세상과 단절된 삶이었죠.

이 대목을 읽으면서 이게 실화라는 게 도저히 믿기지 않더라고요.

아버지가 쌓은 산은 우리가 절대 넘어선 안 되는 경계였다는 문장

이 문장이 머릿속에서 한참 지워지지 않았어요.

믿음이 만든 위험, 침묵이 만든 상처

가족들이 다치는 일이 있어도, 병원 대신 기도와 민간요법으로만 대응했다는 이야기가 나와요. 심각한 사고를 당해도 도움을 구하지 못했던 상황들이 반복돼요.

그리고 이 책에서 가장 읽기 힘든 부분이 있어요. 가족 안에서 반복된 폭력과, 그걸 외면했던 어른들의 침묵이에요. (내용 경고를 미리 드려요.)

가장 무서웠던 건 폭력 자체가 아니라 이게 원래 그런 거라는 세뇌였어요. 타라도 오랫동안 그게 자신의 잘못이라 믿었다고 해요.

낯선 세상과의 조우, 그리고 도서관

17세, 정규 교육을 단 하루도 받지 못한 채 대입시험을 치른 타라는 대학에 합격해요. 처음엔 충격의 연속이었어요. 상식적인 역사나 과학 개념도 몰랐고, 기숙사 청소 도구를 보고도 뭔지 몰라 당황했대요.

그런데 타라는 포기하지 않았어요. 모르는 단어가 나오면 도서관으로 달려가 찾고, 이해가 안 되는 개념은 밤새 공부했어요. 이 부분이 이 책에서 가장 빛나는 지점이에요.

두 세계 사이에서 부서지던 나

대학과 대학원을 거치며 타라의 시야는 넓어졌지만, 가족과의 갈등은 깊어졌어요. 공부를 계속하려는 타라에게 가족은 네가 변했다고, 배움이 너를 망쳤다고 했어요.

자신이 진실이라 알고 있는 것과, 믿고 싶은 것 사이에서 무너져 내리는 한 사람의 이야기였어요. 저는 이 대목에서 눈물이 났어요.

가족 밖에서 찾은 나의 구원

타라는 결국 가족과 거리를 두는 고통스러운 선택을 해요. 그 끝에서 케임브리지 대학 박사 학위를 받았고, 이후 세계적으로 널리 알려진 작가가 됐어요.

나는 변했다. 그것은 배신이 아니라 교육이었다는 메시지

이 문장 하나에 이 책의 모든 것이 담겨 있다고 느꼈어요.

이 책에서 오래 남은 인사이트 세 가지

첫째, 교육이란 지식이 아니라 나를 정의할 수 있는 능력이라는 것. 타라에게 부족했던 건 공식이나 지식이 아니라, 자기 경험을 언어로 설명할 수 있는 능력이었어요.

둘째, 가족이라는 이름의 상처는 가장 빠져나오기 어렵다는 것. 타라를 가장 오래 묶어둔 건 가족을 배신한다는 죄책감이었어요.

셋째, 성장은 종종 무언가를 잃는 것과 함께 온다는 것. 책은 그 복잡한 감정을 낭만화하지 않아서 더 믿음이 갔어요.

마치며: 세상을 보는 언어를 되찾는다는 것

솔직히 아쉬운 점도 하나 말씀드릴게요. 회고록이다 보니 타라 본인의 기억과 시각에 크게 의존하는데, 가족들의 입장이 충분히 담기지 않았다는 느낌이 들었어요. 다만 이게 이 책의 가치를 낮추진 않아요. 오히려 기억이란 무엇인가라는 질문을 한 겹 더 얹어주더라고요.

자신의 과거가 현재를 붙잡고 있다고 느끼는 분, 가족이라는 이름 아래 상처를 참아온 분, 늦게 시작한 무언가에 불안함을 느끼는 분, 교육이란 무엇인가 고민해본 분이라면 이 책 꼭 읽어보시길 추천해요. 다만 가볍게 읽히는 힐링 에세이를 원하신다면 조금 무겁게 느껴질 수 있어요.

교육을 받지 못한 게 아니라, 세상을 보는 언어를 빼앗긴 채 태어난 사람이 그 언어를 스스로 되찾는 이야기였어요. 읽는 내내 무겁지만, 다 읽고 나면 가슴 한쪽이 뜨거워지는 책이었습니다.

최종 평점
9 / 10점 ★★★★★★★★★☆
한 줄 총평: 세상을 보는 언어를 스스로 되찾은 사람의 기록.